Situé dans l’arrondissement spécial de Chiyoda, le palais impérial de Tokyo a été construit sur les ruines du château d’Edo détruit par un incendie en 1873. Le Kōkyo (« Résidence de l'Empereur ») est au cœur d’un parc d’une superficie de plus de 3 km2, entouré de douves et de magnifiques jardins. Le site accueille également l’Agence impériale chargée d’administrer les affaires intérieures du palais, ainsi que le musée des collections impériales abritant une partie des chefs-d’œuvre de la maison impériale.

​

 

Au XVe siècle, dans la ville d’Edo, l’ancien toponyme de Tokyo, un château fut construit par Ōta Dōkan, un samouraï et poète japonais. La forteresse devint par la suite la résidence des membres du clan Hōjō, puis du shogun Tokugawa Ieyasu qui fonda la dynastie du shogunat Tokugawa. A la fin des travaux accomplit par le troisième shogun Tokugawa Iemitsu en 1636, le château d’Edo posséda 38 portes et les remparts mesurèrent plus de 20 mètres de haut. En 1701, le daimyō Asano Naganori tenta de tuer le kōke Kira Yoshinaka dans le Couloir des Pins du château et fut condamné au suicide (seppuku) ce qui déclencha la vengeance des 47 rōnin.

 

En 1867, le quinzième et dernier shogun, Tokugawa Yoshinobu, renonça au pouvoir et quitta le château d’Edo. Lors de la restauration de Meiji, l’empereur arriva le 26 novembre 1868 au château et décida d’en faire sa résidence officielle à la place du palais impérial de Kyōto. Dans la nuit du 5 mai 1873, un incendie détruisit la forteresse. Un nouveau palais fut reconstruit en 1888 autour du vieux donjon qui avait déjà brûlé lors du Grand incendie de Meireki en 1657. D’autres bâtiments datant de la période Tokugawa furent démolis afin de bâtir des structures gouvernementales.

​

La salle d’audience du palais était la pièce centrale de l’édifice et reçut de nombreux invités. A l’intérieur, les plafonds des salles étaient de style japonais et le sol en parquet. Certains meubles étaient de style occidental comme des chaises, des tables et des rideaux. A l’extérieur, le toit était identique au palais de Kyōto mais était recouvert de plaques de cuivre ignifugées à la place de planches de cyprès du Japon. Des ponts de pierre et de fer remplacèrent les anciens ponts de bois sur les douves.

​

Dans la nuit du 25 mai 1945, lors des bombardements de Tokyo, une grande partie du palais impérial fut détruit. En août 1945, l’empereur Hirohito réunit son Conseil privé et prit des décisions qui entraînèrent la capitulation du Japon dans un abri anti-aérien sous le château. Le palais impérial fut ensuite reconstruit à l’identique en 1968.

 

Un palais moderne

 

Actuellement, le palais impérial se situe dans la citadelle ouest de l’ancien château d’Edo. Les bâtiments ont été construits à partir de structures en béton armé, avec deux étages et un sous-sol, dans un style architectural japonais comme le toit à pignon, les colonnes et les poutres. Le palais, composé de multiples couloirs, a été décoré par des artistes utilisant la technique ancestrale nihonga comme le peintre japonais Seison Maeda. La résidence est composée de six ailes : la salle de fonction d’État de Seiden, la salle de banquet d’État Hōmeiden, la salle de réception Chōwaden, la salle à manger Rensui, la salle de dessin Chigusa Chidori et le bureau de l'Empereur.

​

Le palais est généralement fermé au public. Des visites guidées réservées peuvent être organisées. Chaque année le public est accueilli devant le palais en face de la salle de réception Chōwaden pour célébrer deux événements : le 2 janvier lors de la présentation des vœux de l’empereur, et lors de l’anniversaire de l’empereur Akihito le 23 décembre. Appelée également la fête nationale du Japon, la date de cette célébration varie en fonction de l’anniversaire de l’empereur régnant. La famille impériale apparaît alors sur le balcon derrière une vitre blindée devant des milliers de visiteurs et l’empereur prononce un bref discours.

​

Une cérémonie consacrée à la lecture de poésie (Utakai Hajime) est organisée chaque 1er janvier au palais en présence de l’empereur et diffusée sur la chaîne nationale NHK. Dans la salle du trône (Chambre des Pins), l’empereur donne audience au Premier ministre et nomme ou révoque les ministres et ambassadeurs.

​

A côté du palais se trouve le siège de l’Agence impériale. Elle est chargée d’administrer les affaires intérieures du palais comme l’organisation des activités officielles de la famille impériale et de veiller au respect des traditions et des règles imposées à l’empereur et à ses proches. L’Agence impériale est parfois accusée d’isoler la famille impériale et de dissimuler des informations de santé. L’impératrice Michiko Shōda aurait mal vécue la pression de l’étiquette et les jugements portés contre elle par l’Agence sur son statut de roturière.

 

Les jardins du palais

 

Devant le palais impérial se trouve le « Jardin extérieur du Kōkyo » (Kōkyogaien). Situé au sud-est du complexe, le jardin est un parc public où de nombreux japonais peuvent courir ou faire du vélo. Le parc comprend également une statue équestre de quatre mètres de haut du samouraï Kusunoki Masashige placée en 1900. Ce guerrier japonais vécut au XIVe siècle et combattit pour l’empereur Go-Daigo. Il reçut la plus haute décoration du gouvernement Meiji en 1880 et son nom fut synonyme à partir de cette époque de loyauté envers l’empereur.

​

Derrière le palais impérial se situe le jardin Fukiage, zone résidentielle de la famille impériale. L’empereur Hirohito et l’impératrice Nagako vivaient dans le palais Fukiage construit dans le jardin. La demeure fut renommée palais Ōmiya Fukiage (Ōmiya étant un titre de courtoisie de l'impératrice douairière) après la mort de l’empereur en 1989. Dans le jardin se trouvent également les Trois sanctuaires du palais - Kashiko-dokoro, Kōrei-den et Shin-den - utilisés lors des cérémonies religieuses impériales et les intronisations.

​

Le jardin Est, d’une surface de 210 000 m2, concentre la plupart des bâtiments administratifs et artistiques du palais : le Tōkagakudō Music Hall construit en 1963 pour le 60e anniversaire de l’impératrice Nagako, les Départements de la Musique, des Archives et des Mausolées de la maison impériale, le musée des collections impériales* ou encore le salon de thé Suwa no Chaya reconstruit en 1912. 260 arbres couvrant 30 variétés et représentant chaque préfecture du Japon ont été plantés au nord-ouest du jardin dans l’enceinte Ninomaru.

​

Le parc Kitanomaru est un jardin public situé au nord du palais. Il abrite le dojo Nippon Budokan accueillant des compétitions sportives et des concerts, le musée des sciences, le musée national d'art moderne de Tokyo conçu par l’architecte japonais Yoshio Taniguchi et inauguré en 1969, ainsi qu’une statue équestre en cuivre du prince Kitashirakawa Yoshihisa membre collatéral de la famille impériale. Dans ce vaste espace vert, les promeneurs peuvent contempler des centaines de cerisiers plantés autour des allées piétonnes et apprécier le calme qui règne près de l’étang et du ruisseau au milieu du parc boisé.

​

​

*Le musée des collections impériales

​

​

​

​

​

​

​

​

​

​

Le musée des collections impériales présente plus de 9 500 pièces héritées de la maison impériale et données au gouvernement japonais en 1989. Le musée a été construit en 1992 pour conserver et étudier cette collection et fut ouvert au public en 1993. Des œuvres des artistes japonais Kanō Eitoku, Hashimoto Gahō ou encore Itō Jakuchū y sont exposées.

​

Article paru dans Point de vue Histoire n°37